Oi !
Esta é a arquitetura para a qual os pacotes são otimizados durante a compilação. Todos os pacotes que compõe as distribuições estão disponíveis originalmente em código fonte. Os pacotes incluídos nas distribuições são pré-compilados para facilitar a instalação.
O compilador gcc oferece opções de otimização para vários processadores. Os pacotes i386 funcionam em qualquer processador a partir do 386. Os i486 tanbém funcionam em todos, com excessão naturalmente dos 386. Como o 386 e o 486 são muito semelhantes, pois processam uma instrução por vez, o ganho de desempenho ao otimizar um pacote para o 486 gera um ganho de desempenho muito pequeno.
Como as distros atuais são quase sempre pesadas demais para rodar com um mínimo de usabilidade num simples 486, os desenvolvedores estão optando cada vez mais por otimizar os pacotes para micros Pentium (i586), o que já representa um ganho considerável de desempenho, já que o Pentium já processa duas instruções por ciclo. Além dos 486 estes pacotes deixam de fora os processadores 5x86 da AMD e os 586 da Cyrix .
Algumas distribuições já estão adotando o próximo nível, otimizando os pacotes para a arquitetura i686, ou seja, os processadores Post Risc atuais, derivados da arquitetura do Pentium Pro. Aqui temos mais um salto de desempenho, que em alguns programas pode aumentar em até 50% em relação ao i386, já que os processadores atuais são capazes de processar muitas instruções por ciclo. Infelizmente, os pacotes i686 só funcionam adequadamente em processadores Pentium Pro, Pentium II/III/Celeron, Pentium 4 e Athlon/Duron. Mesmo os K6, que teóricamente são semelhantes aos Pentium Pro apresentam problemas.
Retirado do FAQ GdH
Tópico: Porque? i386,586 e 686 (Lida 3722 vezes)